La Bugatti Type 37, parfois notée T37, est une voiture de Grand Prix lancée en 1926 comme version plus accessible de la mythique Type 35. Elle reprend son châssis victorieux mais reçoit un quatre cylindres de 1496 cm³ développant 60 chevaux, littéralement la moitié du huit cylindres de la Type 35. Produite à environ 270 exemplaires, elle reste une Bugatti de course convoitée.
🏆 L’essentiel à retenir
La Type 37 démocratise la Grand Prix Bugatti sans la dénaturer. Les points clés :
- La filiation : le châssis de la Type 35, un moteur quatre cylindres en moins cher.
- Le moteur : un 1,5 litre de 60 ch, soit la moitié du huit cylindres maison.
- La version forte : la Type 37A à compresseur, 80 à 90 ch.
- La rareté : environ 270 exemplaires, livrés jusqu’en 1931.
Bugatti Type 37 : la Type 35 rendue accessible
En 1926, Ettore Bugatti cherche à élargir la clientèle de sa Grand Prix. La Type 35 brille en course mais coûte cher, notamment à cause de son huit cylindres sophistiqué. La réponse apparaît dès novembre 1925 : la Type 37, qui conserve l’excellence du châssis tout en abaissant la facture grâce à une mécanique simplifiée.
La logique est limpide. En offrant une vraie Bugatti de Grand Prix à un tarif plus doux, la marque vise les gentlemen drivers et les pilotes privés qui veulent courir sans le budget d’une Type 35 à huit cylindres. La Type 37 devient ainsi la porte d’entrée vers l’univers de la course Bugatti.
Ce positionnement n’enlève rien à son tempérament. La Type 37 partage l’essentiel de l’architecture de sa grande sœur, ce qui en fait une authentique voiture de compétition, pas une simple déclinaison routière assagie. C’est tout son charme aux yeux des collectionneurs d’aujourd’hui, un univers d’expertise pointue que connaissent les garages spécialisés en voiture de collection.
Un quatre cylindres né d’un huit coupé en deux
La trouvaille technique de la Type 37 tient dans son moteur. Bugatti part de son huit cylindres et en conserve, en somme, la moitié : un quatre cylindres de 1496 cm³ qui délivre 60 chevaux à 4500 tr/min. La logique de réduction des coûts est poussée jusqu’au bout, sans renoncer à la sophistication maison.
Le bloc reste raffiné. Il reçoit un arbre à cames en tête et trois soupapes par cylindre, deux d’admission et une d’échappement, une architecture avancée pour l’époque. Le bloc en fonte, aux passages d’eau étroits, limite le poids. Surtout, Bugatti remplace les roulements à rouleaux du vilebrequin de la Type 35 par un vilebrequin monobloc, moins coûteux à produire et plus simple à entretenir.
Ces choix changent le quotidien du propriétaire. Un entretien allégé et une mécanique moins fragile rendaient la Type 37 plus vivable pour un pilote privé, là où la Type 35 exigeait des soins d’orfèvre. C’est ce compromis intelligent entre performance et praticité qui a fait son succès.
Châssis et caractère de Grand Prix
Sous la carrosserie, la Type 37 est bel et bien une Type 35. Le châssis, la carrosserie et la transmission sont identiques entre les deux modèles. Seul le détail des roues trahit la différence : la Type 37 adopte des roues à rayons, proches de celles de la Type 35A, et non les superbes jantes en alliage emblématiques de la Type 35.
Cette communauté de pièces a un mérite : elle confère à la Type 37 le comportement et la noblesse d’une vraie Grand Prix Bugatti. La voiture se conduit avec le tempérament d’une machine de course des années 1920, exigeante et gratifiante, fidèle à l’esprit d’Ettore Bugatti.
Le Type 37A et la collection aujourd’hui
En 1927, Bugatti répond aux clients qui réclament plus de puissance avec la Type 37A. Le moteur de base est conservé, mais reçoit un compresseur volumétrique de type Roots. Le gain est net : de 20 à 30 chevaux supplémentaires, pour un total compris entre 80 et 90 chevaux selon les réglages. La 37A devient la déclinaison la plus performante et la plus recherchée.
Produite jusqu’en 1931 à environ 270 exemplaires, la Type 37 figure aujourd’hui parmi les Bugatti de course les plus prisées. Sa cote en vente aux enchères est élevée, portée par le prestige de la marque et l’authenticité de chaque exemplaire, point capital sur une voiture de cet âge. Son ancienneté, antérieure à 1960, la dispense de contrôle technique, un cadre précisé dans notre dossier sur la carte grise de collection en restauration. Pour les amateurs de petites cylindrées de course françaises, elle dialogue avec d’autres légendes nationales, comme la Panhard CD et son obsession de l’efficacité.
